Reseña: Tokyo Underground

Sinopsis

Bajo la capital de Japón, Tokio, existe un mundo inferior totalmente desconocido para los habitantes de la superficie: Underground. Este submundo es gobernado por la Compañía, una organización que reúne a una serie de personas con poderes especiales llamadas “Usuarios Elementales”. Todos ellos son capaces de manejar algún tipo de habilidad elemental como el fuego, el agua, la electricidad, el magnetismo, etc. Su meta es resucitar a los Ron, un grupo de monstruos que habitan en un nivel aún inferior y están dotados de un poder inmenso. No obstante, la Compañía necesita de la colaboración de Ruri Sarasa, joven capaz de resucitar a los seres vivos. El problema es que una de sus agentes, Chelsea Rorec, los traicionó y escapó con la sacerdotisa hasta la superficie. En medio de esta huida, se encuentran con dos estudiantes de instituto: Asagi Rumina y Ginnosuke Isuzu. Ambos pronto se solidarizan con su situación, convirtiéndose en sus protectores frente a los perseguidores que buscan recuperar a la pieza clave de su plan.

Protagonistas: un cuarteto situado en la medianía

Desde el anime de Yu Yu Hakusho (1992-95), Studio Pierrot enfocó su atención en adaptar obras de acción y aventuras localizadas en la demografía shōnen. Sus sucesores (Ninku, 1995-96; y Rekka no Honoo, 1997-98), fueron desempeñando esta labor con cada vez menos éxito hasta la aparición de la gallina de los huevos de oro engendrada por Masashi Kishimoto. El último aspirante en ocupar la plaza deseada antes de Naruto (2002-07) fue Tokyo Underground (2002). Este anime tiene su origen en el manga homónimo de Akinobu Uraku, publicado en la Shōnen Gangan entre 1997 y 2005 con un total de 14 tomos. Por su parte, el anime recopiló 26 episodios emitidos entre 2 de abril de 2002 y el 24 de septiembre de 2002 en TV Tokyo.

Tokyo Underground es una obra continuista dentro del género al que pertenece, utilizando a su favor las mismas fortalezas de títulos pasados. Sin embargo, la incapacidad de la adaptación para sacarle el mayor partido a estas virtudes le hace destacar poco frente a competidores de la talla de One Piece (1999), Hunter x Hunter (1999-01), InuYasha (2000-04) o Naruto (2002-07). Una de sus apuestas radica en los héroes de esta historia, un grupo formado por cuatro miembros principales (Rumina, Ginosuke, Chelsea y Ruri). La impresión inicial es bastante decepcionante, ya que su carácter tan convencional delata cierta superficialidad. No obstante, y al igual que con los antagonistas, el arco de rescate de Ruri supone un progreso para ciertos caracteres. Veamos cómo se desempeñaron individualmente:

-Rumina Asagi: El héroe de Tokyo Underground es un chico que se mete en peleas para proteger a los débiles y castigar las injusticias. Los matones no son un problema porque Rumina es un artista marcial entrenado por su abuelo desde muy pequeño, siendo capaz de esquivar todas la trampas que intentan matarlo en cada ocasión. Sin embargo, este contexto problemático le ha impedido lograr el máximo objetivo de su juventud: tener novia. Su encuentro fortuito con Ruri le hace enamorarse de ella a primera vista, convirtiéndose en su guardián para protegerla de los perseguidores en un inicio y jurando rescatarla tras su secuestro a manos de la Compañía. En resumen, Rumina encaja dentro del modelo habitual del manga shōnen de la época: joven, fuerte, justo y valiente. Este hecho es su perdición, ya que ninguna de sus acciones como héroe logran ir más allá de lo que lograron otros en su camino. Una carta que podrían haber jugado son sus relaciones con amigos y familia, pero todas sus dinámicas entran dentro de lo esperado. Su vínculo amoroso con Ruri es bastante soso, siendo la excepción el reencuentro del capítulo 18 al dejar patente cierta química en la forma en que buscaron las palabras adecuadas para saludarse tras tanto tiempo. Por otro lado, su amistad con Chelsea sufrió un pequeño cambio. La ausencia de Ruri les obligó a entrar más en contacto, aunque fuera solo para aumentar las fricciones con discusiones sin importancia.

-Ginosuke Isuzu: El mejor amigo del protagonista es un caso interesante de estudio. Su rol inicial era bastante pobre, ya que se limitaba a ser un comic relief de tercera categoría. Su papel consiste en ser el personaje más maltratado, siendo ignorado y subestimado por los que le rodean. Su desánimo es tal que termina lloriqueando. A pesar de que este papel continúa, Isuzu se reivindicó a partir del arco del rescate por su mayor participación en la acción. En particular, trataron de explotar su faceta de genio con las máquinas al hackear el sistema de entrada de Underground y crear su propia arma de fuego a partir de tecnología elemental. Este último hecho le permitió vencer a Sombra, miembro del escuadrón especial de Pairon. Sin duda, unos logros discretos frente al trabajo desempeñado por la vanguardia del equipo (Rumina y Chelsea), pero suficientes para no ser una carga para Rumina y sus amigos. Al menos, en términos de personaje de apoyo.

-Ruri Sarasa: La sacerdotisa de la vida ocupa el rol de la damisela en apuros y de interés romántico del protagonista. Sin embargo, tiene poco que ofrecer en comparación a otros personajes del mismo orden como la Princesa Zelda (The Legend of Zelda) o Rukia Kuchiki (Bleach, 2004-12). Su faceta más interesante tal vez sea su deseo de conocer el mundo superior, buscando acumular experiencias e interactuar con sus habitantes tras haber pasado tanto tiempo encerrada en el cuartel general de la Compañía. En este sentido, su vínculo con Rumina es más significativo por cómo le ha ayudado a cumplir con su sueño en lugar de lo que implica en términos amorosos. Por desgracia, su regreso al mundo inferior le hace perder lo poco interesante que había en ella. A partir de aquí Ruri se lamenta por el destino de sus amigos y rememora sus días en la superficie. Su amistad con Shielle Mesiah en teoría debería añadir algo nuevo, pero no es suficiente. Lo interesante de su relación surge por cómo Shielle traiciona a la Compañía tras empatizar con el sufrimiento de la prisionera y decide jugarse la vida escapando a la superficie para poder vivir juntas. Es decir, el actor primario no es Ruri.

-Chelsea Rorec: Si Ruri es la damisela en apuros, Chelsea es una heroína de acción. Por esa razón, la maestra elemental de la gravedad es una muchacha activa, fuerte y arisca. Ella era la guardiana de Ruri, pero decidió traicionar a la Compañía tras empatizar con su situación. Su propósito, por tanto, es proteger a Ruri de la organización para garantizar que Ruri pueda ser feliz en el mundo superior. Su relación no difiere mucho de la que existe entre una hermana mayor procurando el mayor bien a su hermana menor. Un hecho que le hizo desconfiar de los nuevos integrantes, siendo poco amistosa con ellos. Paradójicamente, el posterior secuestro la volvió más cercana a Rumina, debiendo confiar en él para tener éxito en la misión. Más allá de Ruri y Rumina, el mundo de Chelsea se reduce a un club de admiradoras. Su lealtad, sin embargo, le es totalmente indiferente.

Antagonistas: la Compañía

¿Y qué podemos señalar sobre la Compañía? El antagonista principal es una organización malvada con grandes semejanzas con otras del manga shōnen. Al igual que Shinra (Final Fantasy VII, 1997), la Compañía es una organización que, en apariencia, no es criminal. Su propósito de cara al público es mantener la paz y el orden, proporcionando de forma adicional electricidad y otros recursos a los residentes de Underground para prosperar en el subsuelo. En realidad, esta meta es más ambiciosa: sacrificar a la sacerdotisa de la vida para resucitar a los Ron, un grupo de dragones artificiales que poseen un poder inmenso. El liderazgo de la Compañía en Underground no es simple, pero continúa gobernando por el resentimiento de la ciudadanía contra los antiguos científicos de Hakoniwa. Este grupo de investigación científica secuestró y experimentó con miles de seres humanos con el fin de desarrollar sus habilidades sobrenaturales. No obstante, el peligro que suponía su poder les empujó a sellar el subsuelo y abandonarlos a su suerte. 

Este uso instrumental del odio es interesante, pero la adaptación no le saca provecho al no mostrar actos propagandísticos para adoctrinar a la población. Por el contrario, el grado de simpatía hacia la Compañía se observa en las diferencias de opinión entre la periferia y la capital de Underworld. Los primeros fueron víctimas de los atropellos de los soldados o, en el caso de Sui, testigos del asesinato de toda una aldea para secuestrar a potenciales usuarios elementales. Los segundos, como el club de fans de Chelsea, están a favor de la Compañía y odian a los moradores de la superficie. Una brecha generacional también se observa entre niños y adultos, con los jóvenes creyendo que los culpables de la situación actual son los intrusos. Por otra parte, el conflicto entre habitantes de la superficie y moradores del subsuelo tiene un peso dramático nulo cuando intentan vincular a los protagonistas. Es difícil sentirte culpable de algo en lo que no participaste o tuviste siquiera conocimiento de ello.

En términos de jerarquía y composición, la Compañía tiene una estructura menos precisa de la que detentan organizaciones como el Gotei 13 (Bleach, 2004-12). En general, la organización se divide entre sus soldados rasos, que van con el mismo uniforme y equipo; y los maestros elementales, que son aquellos usuarios que han logrado dominar un elemento. Un inconveniente es que los segundos no tienen un elemento exclusivo (por ejemplo, Tail y Pairon comparten el agua), haciéndoles perder individualidad. La jerarquía entre ellos también es desconocida, aunque hay dos facciones según el objetivo que pretenden para Ruri: Kashin, el líder de la Compañía; y Pairon, el segundo al mando. El primero pretende romper con el equilibrio entre la superficie y el submundo, ya que su hermana fue víctima de los experimentos de Hakoniwa. Por el contrario, el segundo desea conservar el statu quo en Underground. Cada uno parece tener hombres leales a ellos, con Kashin apoyándose en Seki y Pairon en su propio escuadrón especial.

Hablar del enemigo debería hacernos pensar en el sistema de poder. Por desgracia, la adaptación de Uraku no fue nada excepcional en este aspecto. Aquí el concepto clave es la energía elemental, que en muchos animes coincide con teorías antiguas como la teoría de los cinco elementos de la Antigua China (agua, fuego, tierra, madera y metal) o la teoría de los cuatro elementos de Empédocles (aire, agua, fuego y tierra). Sin embargo, la flexibilidad de Tokyo Underground le lleva a introducir otras como el magnetismo, el sonido o la gravedad. Es decir, convierte el concepto inicial en una especie de cajón de sastre donde no parece haber orden ni concierto. Ninguno de los citados está conectado de la misma forma a la materia que los antiguos. Y, para más inri, este sistema choca bastante con la naturaleza de ciencia ficción de la obra. Este tipo de inspiración se adecúa más al género fantástico. En cuanto a su aplicación en la acción, la cuestión es un “depende” en toda regla. Por lo general, los protagonistas no suelen hacer un uso muy creativo de sus poderes. Rumina tiende a usar el viento en la forma de cuchillas de aire mientras que Chelsea emplea la gravedad para potenciar sus ataques al aumentar la presión. Aunque Chelsea nos sorprende más adelante con su capacidad de atracción, los villanos son los que superan las expectativas. Muchos de ellos tienden a combinar su habilidad con otros factores ambientales como el humo o la oscuridad, pero también hay casos como el de Pairon que puede controlar el agua del cuerpo humano o modificar su composición para fabricar agua pura.

Una cuestión no vinculada al contenido es la animación, que probablemente sea el punto más débil de Tokyo Underground. Su condición de producción de bajo presupuesto es obvia, caracterizándose por su limitado movimiento. Las imágenes estáticas abundan, usando en su defecto movimientos de cámara y recursos tradicionales como líneas de velocidad. Las secuencias de acción superan el nivel anterior, pero rara vez alcanzan una calificación favorable. La puesta en escena tampoco le ayuda en lo absoluto. Algunos aportes realizados por Chiyuki Tanaka en los capítulos 9 y 18 son interesantes, pero el único trabajo que merece la pena citar es el estilo de claroscuro del opening. Curiosamente, la dirección visual es menos convencional de lo que cabría esperar. La transición digital contribuyó a diseñar la marca registrada del anime: la superposición, es decir, colocar sobre la imagen principal imágenes secundarias. A modo de reacción, las figuras parciales de los personajes se superponen en pantalla o brotan en pequeños paneles definidos por un primer plano o el plano detalle. Tristemente, el resultado es cutre y mal ubicado por el abuso que hacen de él para cualquier situación. De hecho, el error es tan evidente que a partir del segundo tercio de la serie la presencia de la superposición se reduce mucho.

Conclusión

En conclusión, Tokyo Underground probablemente no sea la obra juvenil de acción y aventuras que esperabas encontrar. La adaptación confía en su cuarteto protagonista, pero suele estar tan centrada en las peleas que los personajes no crecen mucho a lo largo de la misión. Ninguno es un fracaso con mayúsculas, pero se retozan en mediocridad. La excepción fue Ginosuke, que partió siendo el peor por su patético rol como alivio cómico. Afortunadamente, crece lo suficiente para contribuir de vez en cuando al éxito de la misión. Por su parte, la Compañía alberga aspectos positivos en su fachada pública y divisiones internas. En cambio, la cuestión del resentimiento de Underground no está bien aprovechada por la falta de culpabilidad de nuestro héroe en los crímenes de Hanokawa. El sistema de poder tampoco eleva sus posibilidades, ya que utiliza un concepto poco apropiado para la ciencia ficción y convierte los elementos en un cajón de sastre. Tal vez su aplicación en combate tenga más aciertos si echamos un vistazo al enemigo. Para finalizar, la animación está por debajo del promedio del género por su movimiento limitado y el abuso de su recurso estrella: la superposición.

Calificación: 5